Im kriegsgebeutelten Südsudan wurden am 20. Februar dieses Jahres alle Schulen für zwei Wochen geschlossen. Dutzende Kinder hatten in der Hauptstadt Juba einen Hitzschlag erlitten. Familien wurden aufgefordert, zu Hause zu bleiben und so viel zu trinken, wie sie nur konnten. Vielen Menschen war das kaum möglich. In den Wellblechhütten, die in Juba ganze Stadtviertel prägen, staut sich die Hitze wie in einem Ofen. Strom und Ventilatoren gibt es oft nicht, und an Wasser zu kommen bleibt für viele ein täglicher Kampf.
Für Familien, die in dieser Hitze ausharren müssen, wird schon der Alltag zum Gesundheitsrisiko. Besonders hart trifft es Frauen. Viele arbeiten draußen, auf Feldern oder als Straßenverkäuferinnen, und erledigen überdies die meiste unbezahlte Arbeit: Wasser holen, kochen, Kinder versorgen. In der Hitze wird jeder Weg zur Belastung, kann langfristig Herz und Nieren schädigen. Wenn Schulen schließen, hat das gerade für Mädchen schlimme Folgen: Viele kehren nie wieder dorthin zurück, müssen nur noch im Haushalt helfen und werden früh verheiratet.
Zusammen mit Kolleginnen aus dem Sudan und meinem Forschungsteam am Imperial College London habe ich diese Hitzewelle und ihre Folgen analysiert: Sie war nicht nur extrem, sie kam auch außergewöhnlich früh im Jahr. Doch im heutigen Klima, das sich weltweit bereits um 1,3 Grad erwärmt hat, sind solche Extremwerte keine Ausnahme mehr. Ohne die menschengemachte Erderhitzung wären solche Temperaturen im Februar so gut wie unmöglich. Der Südsudan zeigt, wie eng Klimakrise, Armut und Ungleichheit miteinander verknüpft sind. Dort, wo Menschen in provisorischen Siedlungen leben, ohne Schatten, ohne Wasser, ohne politische Stimme, wird Hitze zur existenziellen Gefahr. Der Klimawandel trifft nicht alle gleich – er trifft zuerst jene, die am wenigsten haben und am wenigsten geschützt sind.
Und nicht nur im Südsudan. Auch in Deutschland sind diejenigen besonders gefährdet, die wenig Geld und wenig Bildung haben oder aus anderen Gründen am Rand der Gesellschaft stehen, etwa aufgrund ihres Alters oder einer Behinderung. Während in Ostafrika niemand weiß, wie viele Menschen an den Folgen von Hitzewellen sterben oder erkranken, haben wir für Europa entsprechende Zahlen: Weit über 24.000 Menschen starben im Sommer 2025 an den Folgen extremer Hitze. Mehr als sechzig Prozent von ihnen wären ohne den Klimawandel noch am Leben. Es traf vor allem Ältere, die allein in schlecht isolierten Wohnungen lebten.
Das Pariser Klimaabkommen ist nicht etwa ein Vertrag zum Schutz von Eisbären oder ein Almosenvertrag für den Globalen Süden. Es ist ein Menschenrechtsvertrag. Mit jedem Fass Öl, jedem Kubikmeter Gas, jeder Tonne Kohle, die wir noch aus dem Boden holen und verbrennen, verbrennen wir viel mehr – nämlich grundlegende, hart erkämpfte Rechte. Das Recht auf Eigentum, auf soziale Sicherheit – und das Recht auf körperliche Unversehrtheit.
Die Klimakrise vertieft bestehende Ungleichheit. Ungleichheit zerstört Vertrauen und den sozialen Zusammenhalt. Sie mindert die Bereitschaft der Menschen, sich für das Gemeinwohl einzusetzen, innerhalb einer Gesellschaft und auch auf globaler Ebene. Die Klimakrise tötet nicht nur direkt, sie erhöht auch die Gefahr bewaffneter Konflikte. Zunehmende Hitze und steigende Meeresspiegel machen viele Flächen für Landwirtschaft unbrauchbar und Frischwasser zu einem hart umkämpften Gut.
Das gilt auf dem Land ebenso wie in Metropolen. Im Iran herrscht seit fünf Jahren eine extreme Dürre, die ohne den menschengemachten Klimawandel in dieser Intensität und Dauer nahezu unmöglich wäre. Das haben meine Kollegin Mariam Zachariah und ich in unserer jüngsten Studie belegt. Gerade in diesem Jahr hat es kaum geregnet, die Reservoire sind leer – die Wasserversorgung der Hauptstadt Teheran ist akut gefährdet. Daher spricht Irans Präsident Massud Peseschkian nun von einer kompletten Umsiedlung der Neun-Millionen-Metropole. Kein Mensch weiß, wie so etwas gehen soll.
Mithilfe von Attributionsstudien können wir den Zusammenhang von Klimawandel und einzelnen Wetterereignissen heute klar belegen. Die Ergebnisse sind in vielen Fällen eindeutig und erschütternd. Sie widerlegen auch jene, die erklären, Klimaschutz sei zu teuer und überfordere die Gesellschaft. Ein Beispiel: Im September 2024 traf Hurrikan Helene auf die US-Südküste, mindestens 247 Menschen starben. Unsere Forschung ergab, dass die Windgeschwindigkeit infolge des Klimawandels um sechs Meter pro Sekunde erhöht war. Allein diese Intensivierung hat in Florida Schäden von mehr als acht Milliarden Dollar verursacht. Viele Menschen, gerade ärmere, hatten ihr Eigentum nicht ausreichend versichert.
Aber wie kann es sein, dass der Schutz des Klimas dennoch weiter verschleppt wird und die Emissionen noch immer nicht sinken? Meiner Ansicht nach liegt das nicht nur am Lobbyismus der Ölkonzerne und -staaten und am damit verbundenen politischen Unwillen. Es liegt auch an einem Narrativ, das sich hartnäckig hält – der Vorstellung, dass das Verbrennen fossiler Brennstoffe unerlässlich ist, um zu bewahren, was wir als Wohlstand bezeichnen. Wir schreiben viele Errungenschaften unhinterfragt der Nutzung von Kohle, Öl und Gas zu, verbinden sie mit der Demokratie und den Werten des Westens.
Tatsächlich hat billige Energie bei der Entstehung unseres Wohlstands eine Rolle gespielt. Große Teile der Gesellschaft hat er aber erst erreicht, als Arbeitnehmer Rechte bekamen. Im viktorianischen England zu Beginn der Industrialisierung sank die Lebenserwartung zunächst. Der Umkehrschluss – dass unser Wohlstand gefährdet sei, wenn die Fossilen untergehen – ist damit so fatal wie falsch. Das Gegenteil ist der Fall: Je länger wir ambitionierten Klimaschutz hinauszögern, je später wir die Emissionen drastisch senken, desto teurer wird uns das zu stehen kommen.
Derzeit weht all jenen, die sich für Klimaschutz und Gerechtigkeit einsetzen, der Wind ins Gesicht. Der Backlash der Populisten, der Klimawandelleugnerinnen und der fossilen Lobbyisten ist in vollem Gang. Doch wir haben nicht nur die Moral auf unserer Seite. Sondern auch die Zahlen, wissenschaftlich wie ökonomisch. Und das Recht. Es lohnt sich, für eine Welt zu kämpfen, in der nicht die Reichsten die Lebensgrundlagen der Mehrheit der Weltbevölkerung zerstören. Für eine Welt, in der Menschenrechte auch für Frauen und Kinder, für Arme und Kranke gelten – universell, auch im Südsudan und im Iran.
